北京时间7月4日晚，中国男篮在世预赛中主场以73-92不敌日本，战绩降至2胜3负；若7月6日再输给中国台北，出线希望将彻底破灭。细看两队近年的变化，差距并非偶然，而是长期积累的结果。
自2019年之后，中国男篮已很少与日本以全主力阵容正面交锋。那一年之后，中国连续两届无缘奥运会正赛，连未来世界杯亚洲区出线名额也变得岌岌可危；与此同时，日本更倾向于支持球员赴海外锻炼，只有在世界杯、奥运等大赛才会召回全部主力参赛，球员在NBA、世界杯和奥运会展示得更多。相比之下，中国本土球员大多在CBA循环，国际大赛出场机会有限。
回顾2000—2010年间，情况正好相反：中国常常不派出全主力参赛，有时甚至以国奥队应战，日本很少有机会与中国一队较量。短短十余年后，身份发生逆转。最近两场对日本的比赛中，即便对手没有把八村塁、河村勇辉等核心全部召回，日本仍在攻防两端压制中国；此前客场那场日本队甚至未将霍金斯纳入名单，中国依然难以与之抗衡。赛前表态上，日本教练与球员多表现出胜算与自信，而中国方面更多谈及伤病与锻炼新人，听起来像是在为尚未开打就准备借口。
如今，中国男篮的出线形势被逼到了悬崖边，接下来的生死战不仅关乎一场比赛的胜负，更反映出过去数年中国篮球在人才培养与国际化道路上的问题和代价。谁该为这一步步滑落买单，答案应在长期体制与发展策略的反思中寻找。
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